MILLIE CHEN EXTREME CENTRE
en collaboration avec Warren Quigley
et Evelyn Von Michalofski

Artiste canadienne d’origine chinoise, installée dans la région de Niagara à proximité de Buffalo où elle enseigne, Millie Chen élabore des œuvres qui font appel à différentes pratiques artistiques autour de phénomènes sensoriels. De la vidéo au son en passant par les arts graphiques et la performance, Millie Chen s’appuie sur sa double culture pour arpenter des espaces culturels dissemblables et les frotter l’un à l’autre.

Un étonnant théâtre de la mémoire.

Millie Chen explore également les fonctions et les mythes qui entourent les « corps culturels », à travers des expériences avec la biologie, la géographie, le culinaire, l’interaction sociale. Le corpus de son travail interdisciplinaire interroge, depuis plus de dix ans, l’espace public, et les publics, autour de questions qui sont aujourd’hui communes à quelques artistes de divers continents : l’identité, la construction de soi et l’approche critique des réseaux culturels qui fondent chaque existence et sont des éléments essentiels à l’œuvre. Cette relation sensorielle, physique et visuelle à l’autre, vers l’autre, est un dénominateur commun à l’ensemble de ses projets et objets. En inventant ses « voyages immobiles », l’artiste propose l’activation d’un très étonnant théâtre de la mémoire.

Une représentation du monde moins innocente qu’il n’y paraît

Le projet Extreme Centre, créé en collaboration avec Warren Quigley et Evelyn Von Michalofski, a été élaboré conjointement par le Centre culturel canadien et le Wharf afin de proposer à leurs publics respectifs, en deux lieux distincts, un ensemble composé de sept œuvres. L’une d’elles, wallpaper 2007, installation décorative envahissante, se dédouble pour relier l’un à l’autre les deux pôles de l’exposition. Le Grand Salon du Centre culturel canadien est ainsi transformé avec d’étranges « chinoiseries » qui prennent un sens tout particulier en ce lieu, si l’on pense à l’attraction que fût le continent asiatique au cours du 19ème siècle à Paris et à la production d’objets kitsch qui en a découlé. Ces papiers peints revisités par Chen proposent une sorte de petite féerie où la représentation du monde est bien moins innocente qu’il n’y paraît. Le visiteur emprunte un imposant labyrinthe ponctué par d’étranges sources sonores qui perturbent son cheminement et sa perception de l’espace. Cette seconde installation, englobante et perturbante, qui occupe la galerie principale, donne son nom au projet tout entier, Extreme Centre.

Le magique du quotidien

Au Wharf, ce sont les installations call (2001, installation sonore et visuelle), crave, (1994, installation au sol), 6 Breaths Per Minute : Everyday Incantations (2007, installation vidéo miniature créée en collaboration avec Evelyn von Michalofski), Demon Girl Duet, 2007 (diptyque vidéo) qui sont présentées, avec wallpaper 2007. Ces deux expositions construisent un ensemble inédit incluant trois œuvres nouvelles présentées pour la première fois en France. Ce projet peut être considéré comme le plus important de Millie Chen à ce jour en France et en Europe. Il permet de découvrir, pour peu que l’on y prête attention, une pratique singulière alliant aux techniques de création visuelle « le magique du quotidien ». Pour elle " Manger des mets savoureux, écouter de la musique sublime, respirer des parfums complexes, ou faire de l’art impliquent une participation à des rituels. Les rituels sont essentiels pour donner un sens à la vie ; ils constituent un moyen d’explorer l’existence. Le développement de la culture est fondé sur ces activités qui portent l’existence au-delà de la simple survie. "