À l’occasion de la Présidence portugaise du Conseil de l’Union européenne, le Palais des Beaux-Arts marche sur les traces des grandes explorateurs portugais. Les peintures, statues, manuscrits, cartes, livres et autres curiosités rassemblées dans l’exposition Autour du globe offrent une image particulièrement riche du « nouveau monde » alors en gestation. Cette exposition a été montrée jusqu’au 16 septembre à la Smithsonian Institution de Washington.
Des Açores au Timor
C’est au milieu du XVe siècle que les premiers navigateurs aventureux ont hissé les voiles à la recherche de nouveaux mondes et de grands trésors. Assez rapidement, l’Empire portugais s’est étendu des Açores jusqu’au Timor oriental, à travers des routes commerciales longeant les côtes du Brésil, de l’Afrique occidentale, du Sri Lanka, de l’Indonésie, de la Chine et du Japon. Tous ces contacts, tous ces voyages ont naturellement favorisé l’échange de connaissances, de techniques et d’idées, autant de sources d’inspiration pour des œuvres d’art originales et uniques, certaines destinées à l’exportation, d’autres à un usage local.
Une vision portugaise pour l'Europe
Autour du globe rassemble quelque 180 œuvres d’art extraordinaires qui explorent l’unité et la diversité des cultures ayant contribué à l’empire commercial du Portugal. Les différentes sections de l’exposition sont consacrées chacune à un pays : le Portugal, le Brésil, l’Afrique occidentale et centrale, l’Océan Indien, la Chine et le Japon. Dédié au Portugal, le grand volet de l’exposition traite du contexte historique et scientifique des voyages de découvertes portugais. Cette section met en avant l’échange de connaissances avec les peuples que les Portugais ont rencontrés lors de leurs expéditions, et l’impact révolutionnaire des découvertes portugaises sur la vision européenne du monde. Cartes et instruments de navigation, manuscrits rarissimes et premiers livres imprimés emmènent les visiteurs dans le sillage des explorateurs et rappellent à quel point le savoir géographique des Portugais s’est rapidement étendu. Enfin, une section contemporaine aborde – notamment à travers des œuvres de Berry Bickle, Ernesto Neto, João Pedro Vale et Antonio Ole – la thématique de la globalisation actuelle.
Cartes, calices en nacre et tapisseries…
Parmi les pièces les plus remarquables d’Autour du globe, on peut citer un cabinet de curiosités d’objets exotiques rassemblés par les Habsbourg, les Médicis et d’autres grandes familles aristocratiques ; des cartes du monde uniques dues à des cartographes portugais et florentins du XVIe siècle ; des cornes de chasse décorées et de merveilleuses salières provenant d’Afrique ; des calices de nacre Indiens avec des bords somptueux d’or et d’argent ; des crucifix aux gravures complexes du Sri Lanka ; une peinture à l’huile gigantesque montrant un cannibale brésilien ; de curieux écrans Namban du Japon ; une grande tapisserie représentant la découverte de l’Inde...
Illustration : marionnette, Java, Indonésie, XVIIe siècle, cuir, bois, fibres, Musée national du Danemark, collection ethnographique, Copenhague
Une coproduction de BOZAR EXPO & Smitsonian Arthur M. Sackler Gallery National Museum of African Art
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