Tous les deux ans se tient le salon des peintres officiels de la Marine, seule manifestation artistique officielle depuis qu’en 1880 l’Etat a renoncé à soutenir le Salon des beaux-arts. Il contribue au renom de la marine sous ses divers aspects, témoigne des traditions maritimes françaises et permet la rencontre entre les artistes et un public fidèle.
Genèse d’un salon
Entre 1905 et 1914, le ministère de la Marine prête l’ancienne salle du Jeu de Paume donnant sur la place de la Concorde, pour l’Exposition annuelle de la Société des Peintres de la Marine. En août 1941, un décret du Chef d’Etat Major et du secrétaire d’Etat à la Marine précise leur désir de « favoriser les artistes qui travaillent pour elle, en faisant connaître leurs œuvres récentes à caractère « maritime », et de les associer aux efforts qu’elle poursuit pour faire connaître au public la Marine française et la vie des marins (…) » Le texte officiel précise que le Salon de la Marine se tiendra chaque année au musée de la Marine, dont l’installation était retardée par les événements. Le Salon de Marine n’est présenté à Paris que lors de sa deuxième édition. Il déménagera pourtant deux fois pour les 6e et 9e édition au musée Galliera. Depuis, il a toujours eu lieu au Palais de Chaillot.
Au royaume des Peintres de la Marine
Au fil du temps, à travers les œuvres exposées, les techniques se sont diversifiées, même si la peinture a toujours été privilégiée, suivie par les arts graphiques ; les courants artistiques ont fleuri, bien que demeurant dans le domaine de la figuration ; la mer a été saisie dans les multiples activités qu’elle suscite, le plus souvent, il est vrai, depuis un rivage ou le quai d’un port. C’est en 1830 que le corps des Peintres de la Marine est créé dans sa formulation administrative actuelle, mais sans texte constitutif officiel, si bien que le nombre de ses membres a souvent varié : ils étaient 4 en 1870, 32 en 1900, 51 en 1914. En 1920, le statut de ces artistes est enfin défini par décret : le titre de « Peintre du Département de la Marine » est accordé pour une période de 5 ans renouvelable à des artistes consacrant leur talent à l’étude du monde de la mer et du monde maritime. Mais c’est seulement le décret du 2 avril 1981 qui définit la situation actuelle du corps, constitué d’une vingtaine de « peintres titulaires », et vingt « peintres agréés » pour une période de trois ans, renouvelable plusieurs fois. Ils sont aujourd’hui 42.
Une édition-anniversaire
A l’occasion du 40e anniversaire du Salon biennal de la Marine, l’exposition est centrée sur une rétrospective des précédentes manifestations. Sur le thème des ports, les sociétaires, les Peintres officiels de la Marine, exposent aussi leurs œuvres. Un hommage est rendu aux deux Peintres disparus depuis le Salon précédent (2005) : le peintre Léon Gambier, nommé en 1959 (1917-2007) et le graveur Christian Le Corre, nommé en 2003 (1941-2006). Le Salon proprement dit présente aussi 126 œuvres (toutes techniques confondues) réalisées par des artistes, amateurs ou professionnels, ayant travaillé sur le thème maritime. Ces œuvres ont été sélectionnées parmi plus de 400 présentées à un jury placé sous la présidence du Commissaire général Lenoir. Enfin, l’exposition accueille les toiles réalisées par les Peintres de Marine belges, dont les 17 membres renouent avec la prestigieuse « Société Belge des Peintres de la Mer » (1930-1989).
Illustration : Jean Lemonnier Tango royal à Port-Alfred © Jean Lemonnier
PUBLICATION :
Catalogue du 40e salon de la Marine : 15 €
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