Ce musée fut créé par Jules Ferry en 1879, dans une volonté d'utiliser la photographie comme outil pédagogique. Il était constitué de 7500 plaques photographiques, œuvres de grands ateliers parisiens au début du XXe siècles, présentant le patrimoine architectural et artistique mondial. Au sein du Festival Photographique d'Arles, un choix de ces plaques sera projeté et associé aux nouvelles technologies, pour renouveller leur mission pédagogique…