Chen Yifei ne fut pas épargné par la critique chinoise qui dénonça son orientation capitaliste (qu'il faut interprêter comme une influence de l'impressionnisme sur sa peinture). Il se pliera ainsi quelques années à la peinture de propagande, seul moyen de se faire une place. Mais à la fin des années 1970, il part pour l'Occident où il redécouvre la sensibilité des couleurs.