Richter s'inspire de livres, de magazines et de journaux pour exécuter ses peintures et ses photographies. À travers 5000 photographies, dessins, diagrammes et peintures de 1962 à nos jours, «Atlas», en plus de nous révéler un aperçu de l'évolution artistique de l'artiste, retrace la situation politico-sociale de l'après-guerre.