Petite main chez Henri Matisse

Elle est toute jeune, à peine vingt ans, et gagne 8000 francs bruts par mois. Elle est aide dans l’atelier d’un peintre, lui taille ses crayons, lui sèche ses pinceaux et va lui acheter du papier à motifs pour ses collages. Elle sait aussi faire le ménage ou lui mettre un disque de chant grégorien quand il veut se concentrer. Une existence somme toute assez banale sauf que nous sommes en 1948, entre Vence et Nice et que le peintre s’appelle Henri Matisse. Soixante ans plus tard, Jacqueline Duhême, devenue entre temps illustratrice pour la jeunesse, couche ses souvenirs sur papier. L’ouvrage est à l’intention des enfants mais les anecdotes sur Picasso, cherchant une boîte de sardines pour agrémenter sa soupe de légumes quotidienne, sur Chagall, venu offrir un cactus à son voisin, sur Colette, Aragon ou Tériade sont peut-être encore plus croustillantes pour les adultes. De même que l’éclairage sur la vie quotidienne de Matisse est touchant, de la façon de couper un ananas à la lecture à voix haute de Chateaubriand pour s’endormir…

• Petite main chez Henri Matisse, texte et illustrations de Jacqueline Duhême, Gallimard, 2009, 62 p., 17 €, ISBN : 978-2-07-062047