Bernard Buffet, le samouraï

Le jeu de mots a été prononcé, bien avant sa mort, par Salvador Dali, qui le tenait en piètre estime. Bernard Buffet, né en 1928, lancé comme un météore à 20 ans, adulé à 25 ans (en 1955, une enquête de « Connaissance des arts » le classe plus important peintre français de l’après-guerre, loin devant Mathieu ou Soulages), honni à 40 ans : son parcours est atypique… tout comme les opinions qu’il a cristallisées. Malraux et Picasso le détestaient, Dufy et Warhol le tenaient pour un génie. La biographie de Jean-Claude Lamy aborde avec un a priori favorable ce peintre farouchement figuratif en insistant sur le personnage plutôt que sur le contenu de sa peinture. Passe à la barre une riche comédie humaine où les premiers plans sont tenus par Pierre Bergé (amant et pygmalion de Buffet avant de l’abandonner pour Yves Saint Laurent), le critique Pierre Descargues, Jean Giono ou Annabel, égérie de Saint-Germain-des-Prés (sur une fameuse photo, elle est dans le même lit que Juliette Greco). Derrière l’argent et la gloire (qui se maintient au Japon et en Russie), se dessine un destin tragique, clos sur un suicide par étouffement.

• Bernard Buffet, le samouraï par Jean-Claude Lamy, Albin Michel, 2008, 368 p., 22 €, ISBN : 978-2-226-18080-3