Marcel Duchamp

Il est devenu depuis longtemps un chromo, le symbole de toutes les avant-gardes. A tel point que l’on ne connaît de lui que quelques fragments d’identité, devenus symboles universels : l’urinoir, la roue de bicyclette, les parties d’échecs à n’en plus finir, le profil anguleux de vieux sage dans lequel est fiché une pipe. Pour le reste, le grand public ne sait pas grand chose : Duchamp est demeuré un beau mystère. Une nouvelle biographie lève le voile. Ecrite par une novice de l’édition, dans un style nerveux, accumulant les références, les anecdotes, elle se lit avec plaisir. Plaisir qui doit sans doute à l’apparition d’un autre Duchamp, non statufié. On voit un fils de notaire obéissant, fréquentant les bordels avec le fils du charcutier. On découvre le célibataire endurci tombant amoureux, sur le tard, de Mary Reynolds puis de Teeny, la femme abandonnée par Pierre Matisse. On mesure l’étendue de ses sentiments d’amitié : il correspond pendant des décennies avec Picabia ou Pierre-Henri Roché. On se familiarise avec un carriériste consommé, faisant tout son possible pour que ses œuvres soient réunies en quelques collections essentielles (comme celle des époux Arensberg, à Philadelphie)… et avec un marchand d’art avisé, liquidant son héritage pour acquérir 19 sculptures de Brancusi. Lorsque l’une d’entre elles, Oiseau dans l’espace, sera bloquée en 1926 par les douaniers américains, il jouera un rôle important dans la définition moderne de l’œuvre d’art. Duchamp est vraiment incontournable…

• Marcel Duchamp, par Judith Housez, 544 p., 2007, ISBN :  21,90 €