Pourquoi l’art préhistorique ?

Pourquoi ? C’est sans doute la question la plus lancinante à propos de l’art de nos ancêtres lointains. Pourquoi avoir choisi des grottes et y avoir produit des images pendant 20 000 ans – durée inimaginable pour nous autres, adeptes du zapping ? Pourquoi y avoir imprimé tant de mains ? Pourquoi y avoir placé des animaux comme le hibou perfide, capable de tourner sa tête à 180° ? Conscient des limites imposées par le mystère des origines, cherchant dans les cultures aborigènes qui ont survécu jusqu’au siècle dernier des indices révélateurs, Jean Clottes ose abandonner le « comment » et le « quoi » pour s’attaquer à cet entêtant « pourquoi » ? Comme dans une enquête policière, il traque la vérité, interprétant aussi bien les stalactites brisés que le rarissime oiseau du Puits de Lascaux, pour arriver à sa propre conclusion : ces motifs paléolithiques sont l’expression d’une religion de nature chamanique, dont la peinture était confiée à des initiés.

• Pourquoi l’art préhistorique ?, par Jean Clottes, Folio Essais, Gallimard, 2011, 336 p., 8,90 €.