Aby Warburg. Une biographie intellectuelle

C’est une divinité tutélaire de l’histoire de l’art, mais au fond mal connue. Aby Warburg (1866-1929), héritier d’armateurs juifs hambourgeois, décide de consacrer sa vie à la connaissance et, par un pacte quasi biblique, se fait financer tout au long de sa vie par ses frères. Refondateur, après Emile Mâle, de l’iconographie, il accumule une somme insensée de connaissances et d’images, qu’il tente d’ordonner par affinités électives, comme un atlas de la création. Il démontre au passage que les grands artistes sont ceux qui, comme Rembrandt, réussissent à se démarquer du poids de la tradition. Marqué par des troubles psychiques révélés lors d’un séjour chez les Navajos, amoureux de la Renaissance italienne, fin connaisseur de l’astrologie, son grand œuvre est en réalité sa bibliothèque. D’abord hébergée dans son appartement hambourgeois, elle émigrera à Londres lors de la montée du nazisme et donnera naissance au célèbre Warburg Institute. Ecrite par l’un de ses plus célèbres directeurs, cette biographie était restée inédite en français.

• Aby Warburg. Une biographie intellectuelle, par Ernst Gombrich, traduit et présenté par Lucien d’Azay, Klincksieck, 2015, 500p., 33 €.