Splendeurs & misères, Images de la prostitution, 1850-1910

Les catalogues peuvent avoir une deuxième vie… lorsque les expositions sont itinérantes. C’est le cas avec « Splendeurs et misères », montré au musée d’Orsay et qui rebondit au musée Van Gogh d’Amsterdam (jusqu’au 19 juin 2016) sous un nom tout aussi transparent, « Easy Virtue ». Cette plongée dans l’iconographie de la prostitution au XIXe siècle mêle des icônes du genre (Toulouse-Lautrec, Degas et Félicien-Rops), quelques images des bordels à la mode comme le Chabanais, des photos salaces de Pierre Louys en action, d’amusants photomontages érotiques, un petit cabinet pornographique. Mais il vaut aussi par des images moins allusives tels ces jeux de miroir et de regards dans des boutiques de mode admirablement dépeintes (Tissot ou Béraud), par ces puissantes scènes fauves de Chabaud ou Rippl-Ronai et par cet interminable cortège de demi-mondaines de salons, de fiacres ou de brasseries qui prenaient grand soin de leur élégance vestimentaire et ne sortaient jamais sans chapeau, voilette et chaîne en or…

• Splendeurs & misères, Images de la prostitution, 1850-1910, Flammarion, 2015, 304 p., 45 €.