Visions de l’Ouest : photographies de l’exploration américaine, 1860-1880

Une exposition à Rouen va nous présenter à partir du 26 septembre la vision de l’Ouest léguée par les peintres. Dans la construction d’un mythe commun, fait de caravanes, de grands espaces, d’Indiens farouches et de paysages à couper le souffle (le Grand Canyon, les geysers de Yellowstone), les photographes ont évidemment joué un rôle majeur. D’autant qu’au lendemain de la Guerre de Sécession, ils ont été systématiquement envoyés par l’administration fédérale en accompagnement des expéditions à visée topographique ou géologique. Timothy O’Sullivan, William Bell ou William Jackson sont quelques-uns des praticiens qui ont laissé ces grands tirages sur papier albuminé que le livre égrène d’Est en Ouest, le long d’Etats tout neufs (le Texas et la Californie sont entrés dans l’Union en 1845 et 1848). La France s’étant toujours intéressée de près à l’Amérique – et pas seulement pour La Fayette – beaucoup de ces images ont abouti dans des collections françaises. C’est le cas pour toutes celles du livre, qui proviennent de la BNF, de la Société de Géographie ou du musée Niépce de Chalon, et qui sont exposées au musée d’Art américain de Giverny jusqu’au 31 octobre.

• Visions de l’Ouest : photographies de l’exploration américaine, 1860-1880 sous la direction de François Brunet et Bronwyn Griffith, 136 p., 2007, 35 €