Arts d’Afrique et d’Océanie, les fleurons de la collection Barbier-Mueller

Nul doute que la collection Barbier-Mueller est l’une des plus somptueuses dans le domaine des arts « premiers » et que ses animateurs, les époux Jean-Paul et Monique, sont des personnages hauts en couleurs, très éloignés de la réserve obligée des conservateurs de musées. L’idée était bonne de demander à des experts de tous horizons de commenter les plus belles pièces de l’ensemble. Le fort volume qui en résulte donne une image riche de ces arts lointains, des idoles à clous aux boucliers, des masques aux proues de pirogues, jusqu’aux manches de chasse-mouche et aux statues-pilons. En cette époque de polémique sur la convention Unidroit ou sur les acquisitions douteuses de certains grands musées, on aurait aimé en savoir plus sur les origines de la collection. Les quelques informations données en annexe demeurent très parcellaires (« acquis vers 1950 », « collecté au milieu des années 1930 ») et concernent plutôt le fonds Josef Mueller, le père de Monique, qui a donné le coup d’envoi de la fièvre collectionneuse en 1907 avec un joli portrait de Cuno Amiet. Le livre accompagne une exposition au musée Barbier-Mueller de Genève mais l’on ne manquera pas de rappeler que la générosité de ses propriétaires a permis de doter plusieurs musées publics de pièces d’exception – notamment celui du quai Branly, où l’on pourra partir à la recherche d’un panier pomo ou d‘une sculpture anthropomorphe en ivoire de morse.

• Arts d’Afrique et d’Océanie, les fleurons de la collection Barbier-Mueller, éditions Hazan, 2007, 432 p., ISBN : 978-2-7541-0190-5, 49 €