Largesse

Nous sommes tant habitués à voir les livres d’art formatés sur quelques modèles – catalogue d’exposition, monographie d’artiste, étude d’une période historique – que l’on est toujours agréablement surpris de découvrir des ouvrages qui s’en démarquent. C’est le cas avec ce texte (ardu, il faut le signaler) de Jean Starobinski, qui étudie la représentation en art du concept de largitio (largesse, générosité), auquel les siècles passés accordaient une haute importance. Les références littéraires bondissent de Pline à Rousseau, de Valère Maxime à la Comtesse de Ségur. L’illustration est tout aussi éclectique, passant d’attendues allégories de l’Abondance ou de la Pluie d’or de Danaé à des images plus curieuses, comme ce Satan semant l’ivraie de Félicien Rops ou cette autre pluie d’or, lâchée par Eisenstein sur son Ivan le Terrible. A dire vrai, la première version de ce livre accompagnait une exposition thématique au Louvre. Mais 14 ans ont passé et l’auteur a eu le temps de prolonger sa réflexion.

• Largesse, par Jean Starobinski, Gallimard, 2007, 224 p., ISBN : 978-2-07-077530-9, 29,50 €