Picasso, Dora Maar, il faisait tellement noir

Le prix atteint récemment par un tableau de Picasso, Portrait de Dora Maar au chat (95,2 millions de dollars chez Sotheby’s le 3 mai), excite forcément la curiosité. Qui était cette muse, pas forcément la plus connue des femmes de l’artiste ? Par une heureuse coïcidence, le catalogue d’une exposition du musée Picasso qui se tient actuellement, Picasso – Dora Maar, aide à faire toute la lumière. Dora Maar (de son vrai nom Henriette Markovitch, née en 1907 d’un père croate et d’une mère française) est une authentique artiste. Photographe, elle a fréquenté et/ou aimé Man Ray, Georges Bataille, Georges Hugnet, Eluard avant de rencontrer Picasso. Le moment fatidique a lieu à l’automne 1935, au café des Deux Magots. Olga a 28 ans, Picasso 54, il vient de se séparer d’Olga, sa première femme et d’avoir un enfant de Marie-Thérèse. Dora joue avec un couteau pointu qu’elle enfonce dans la table entre ses doigts. Parfois elle se rate et le sang coule. Le catalogue ne montre évidemment pas ces images proverbiales mais un même mouvement de bascule entre l’amour et la mort : le passage des dernières années heureuses (les étés ensoleillés à Mougins – Picasso peignant Dora et Dora photographiant Picasso) vers l’horreur de la guerre (illustré par le remarquable reportage de Dora sur la réalisation de Guernica). La rupture entre les deux sera à l’image de la brutalité des temps. Picasso lui achète une maison à Ménerbes et lui laisse des œuvres, notamment l’admirable ensemble de sculptures en papier déchiré. Mais ils ne se reverront plus après 1946. Dora, brisée par cette relation, survivra un demi-siècle, jusqu’en 1997, dans l’ombre encombrante du génie.• Picasso, Dora Maar, il faisait tellement noir, coédition Flammarion / Réunion des musées nationaux, 2006, 320 p., 40 €