Offrez-vous un chaouabti !

Le goût pour les antiquités classiques remonte en France au milieu du XVIIIe siècle, quand Mme de Pompadour donnait tout pouvoir à son frère, le marquis de Marigny, pour suivre sur place des campagnes de fouilles à Pompéi et Herculanum. Et ce fut bientôt dans Paris la mode des décors et des meubles «à la grecque». Le goût du public pour un passé prestigieux s'est ensuite étendu à l'Égypte où Bonaparte avait embarqué les plus grands savants, aussitôt éblouis par tous les trésors d'un très lointain passé. Le virus de l'égyptomanie n'a dès lors jamais cessé de se propager. Le marché a suivi.

Amulettes, masques et chaouabtis
À chacun selon ses moyens : les amulettes ordinaires comme les scarabées protecteurs, symboles du renouvellement, valent en pierre dure ou en faïence de 200 à 600 € pièce. On trouve en abondance, outre les lampes à huile en terre cuite à quelques centaines d'euros, les statuettes qui accompagnaient les défunts dans les tombes pour leur faciliter la vie dans l'au-delà. Ce sont les ouchebtis, ou chaouabtis - ce qui veut dire «répondant» -, chargés de toutes les corvées. Recouverts d'une glaçure verte ou bleue que les experts désignent sous le nom de «fritte émaillée», ils portent leur quarantaine de siècles avec le sourire, et courent d'un collectionneur à l'autre pour 2 000 à 3 000 € pièce, selon la taille (10 à 25 cm) et la qualité esthétique. D'une grande diversité d'expression, les masques de sarcophage, le plus souvent en bois recouvert de stuc, sont également appréciés dans une large fourchette de prix de 500 à 5 000 €. Pour ceux qui veulent passer à la vitesse supérieure, le travail du bronze ouvre le champ de tous les talents, des statuettes de personnages ou d'animaux, vendues de 2 000 à 10 000 € , aux œuvres majeures de la statuaire égyptienne, grecque ou romaine qui peuvent monter à plusieurs centaines de milliers d'euros. Mais même les plus humbles objets issus des grandes civilisations disparues sont à la portée de tous, et ne cessent d'émouvoir par leur valeur de témoignage.