Le Yucatán est ailleurs, expéditions photographiques de Désiré Charnay

Lorsqu’une exposition invite à voyager, le catalogue est une occasion supplémentaire de s’évader. Surtout lorsqu’il dessine le portrait d’un personnage aventureux, bourlingueur, à la biographie pleine de zones d’ombre comme Désiré Charnay, photographe et explorateur du XIXème siècle. On connaissait un peu (mais beaucoup moins que les Nord-Américains) ses épiques campagnes de prises de vue dans la jungle maya, à l’époque de la redécouverte des grands temples (Palenque, Uxmal, Yaxchilán). Aurait-il rêvé du numérique, lui qui se déplaçait avec ses lourdes plaques au collodion ? Et qui était contraint, si ses bagages n’arrivaient pas, à se fabriquer tout seul du nitrate de cellulose…Dans sa carrière, aussi longue que celle d’un Lalique (voir ci-dessus), il fut enseignant à La Nouvelle-Orléans en 1850, photographe au Yucatán en 1858, à Madagascar en 1863, en Indonésie en 1878, au Yémen en 1896, en Algérie en 1897. Tout cela avant l’invention des low-cost… Et en 1910, à 82 ans, encore conférencier au musée du Trocadéro ! Mêlant reproductions, propos techniques et réflexions sur le voyage (le titre, « le Yucatán est ailleurs », est tiré d’une œuvre de l’artiste Robert Smithson), ce petit catalogue se lit comme un roman d’aventures. Dommage qu’il soit un peu cher…

• Le Yucatán est ailleurs, expéditions photographiques de Désiré Charnay, musée du Quai Branly/Actes Sud, 2007, ISBN : 2-7427-6527-0, 96 p., 29 €