L’esprit des hommes de la Terre de Feu, Selk’nam, Yamana, Kawesqar

Près d’un demi-siècle qu’il est mort mais son œuvre reste actuelle. Pour une raison simple : elle est définitive. Martin Gusinde (1886-1969) fut un missionnaire allemand, enseignant au lycée de Santiago du Chili, qui employa ses vacances à des voyages aventureux en Patagonie. Non pour pêcher ou chasser mais pour immortaliser, par la photographie, les Indiens de la Terre de Feu. Ces ethnies mises à mal par le colonisateur, pourchassées, brutalement converties, contaminées par des maladies dévastatrices, ont désormais disparu. Les plus belles images qui nous en restent sont celles de cet austère membre de l’ordre du Verbe divin, qui sut notamment documenter les saisissantes peintures corporelles – motifs abstraits de lignes et de points sur les corps entièrement nus. On imagine ce que des supérieurs trop rigoristes auraient pu faire de ces images uniques…

• L’esprit des hommes de la Terre de Feu, Selk’nam, Yamana, Kawesqar, par Martin Gusinde, éditions Xavier Barral, 2015, 300 p., 60 €.