Végétal

Certains artistes sont parvenus à un degré d’excellence dans la restitution des merveilles végétales. On pense en premier lieu aux photographies de Karl Blossfeldt, aux dessins de fleurs de Joris Hoefnagel mais aussi de Dürer ou Léonard de Vinci (qui croqua, entre autres, quelques anémones), aux papiers peints de William Morris. Le livre, sous une couverture séduisante, emmène dans un voyage au long de plusieurs siècles, où l’on croise des enlumineurs arabes (Abu Ja’far al-Qhafiqi), des radiologues américains (Dain Tasker et ses clichés de roses en 1935), des peintres baroques (les extraordinaires planches à l’huile de Girolamo Pini, datées de 1615 et conservées aux arts décoratifs à Paris), et même l’herbier de la poétesse Emily Dickinson. Les époques les plus récentes sont d’une variété remarquable : à côté des curieux essais de Marc Quinn (pétales en bronze peint), des étonnantes images de cannabis au microscope à balayage électronique, on voit que la technique ancestrale ne s’est pas perdue : Rachel Pedder-Smith, au cours de centaines d’heures à Kew Gardens, a produit en 2006-2009 de minutieuses miniatures que n’aurait pas reniées un maître persan…

• Végétal, Phaidon, 2016, 352 p., 49,95 €.